Les herbonautes

Les Dipterocarpaceae, des colosses aux pieds d’argile !

Direction les forêts tropicales d’Asie du sud-est où l’on se sent tout petit !

La famille comprend actuellement 16 genres pour environ 536 espèces. Ce sont uniquement des arbres et pour la plupart de grande taille. Ces géants  dominent plus de 80% des canopées en Asie du sud-est et structurent en grande partie, les écosystèmes des forêts tropicales dans ces régions.  Ils revêtissent ainsi une grande importance écologique et économique en tant que principales ressources en bois.

 

 

La grande majorité des espèces des Dipterocarpaceae proviennent de l’Asie du sud-est, mais également deux genres sont présents en Afrique (Marquesia et Monotes), un à Madagascar et un genre monospécifique en Amérique du Sud (Pakaraimaea).

 

 

 

  Les Dipterocarpaceae ont des feuilles persistantes et une  floraison et fructification très abondantes. Leurs fruits de diverses tailles et formes sont pour la plupart d’espèces, ailés. Ils représentent une ressource alimentaire capitale pour de nombreux oiseaux, mammifères et insectes dans ces forêts tropicales.

 

 

 

       

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le bois des Dipterocarpaceae est abondamment utilisé et présente une diversité de couleurs et de noms commerciaux remarquables. Anatomiquement, le bois de cette famille se reconnaît bien par la présence de canaux sécréteurs de résine. Par exemple, plusieurs espèces du genre Shorea, appelées gomme damar ou gomme dammar ont longtemps été utilisées pour la fabrication de peintures et de laques comme stabilisants et en cosmétique comme épaississant.

L’arrangement de ces canaux sécréteurs, permet même de faire la distinction entre les différents genres de cette famille.

 

Malheureusement, cette famille des plantes est très menacée par la déforestation.  L’agriculture (culture des palmiers à huile), l’élevage, ainsi que l’exploitation non raisonnée de leur bois sont aujourd’hui, les principaux facteurs de leur déclin. Plus de la moitié des espèces, selon l’IUCN, sont en danger ou en danger critique d’extinction. Souvent endémiques à des zones géographiques restreintes, inféodés à des conditions climatiques et des sols strictes, certaines espèces ne sont représentées aujourd'hui, que par quelques individus adultes à l’état sauvage (ex : Dipterocarpus lamellatus, 11 individus connus).

               

  Il est alors probable qu’à l’avenir, les derniers représentants connus de la science ne soient plus que des spécimens des collections d'herbiers et des bois (xylothèque). L’analyse de ces derniers, actuels ou fossiles, constitue un domaine de recherche capitale pour comprendre l’histoire évolutive et biogéographique de la famille. En effet, il a été démontré récemment que la famille est d’origine africaine mais beaucoup de choses restent encore à étudier.

  L’objectif du projet est donc de recueillir le maximum d’informations sur la collection de Dipterocarpaceae présente à l’herbier de Paris. Ces données de récoltes d’herbiers seront ensuite reliées aux échantillons des xylothèques de Paris et du CIRAD à Montpellier. Toutes ces données serviront de base pour des futurs analyses anatomiques du bois, prélèvements ADN, études sur la répartition géographique, la phylogénie etc.

 

  Cette mission est présentée dans le cadre de la thèse de Nicolas Gentis, au Muséum national d’histoire naturelle au sein du Centre de Recherche en Paléontologie, Paris (CR2P).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Dipterocarpus lamellatus Hook.f. Digital Image © Board of Trustees, RBG Kew http://creativecommons.org/licenses/by/3.0/

 

 

 

 

 

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