Les herbonautes

Les plantes toxiques !

Quand on parle de plantes toxiques, il s'agit généralement des plantes toxiques pour l'homme et les animaux domestiques. On ne peut quand même pas s'occuper de tous les êtres vivants et d'ailleurs ils se débrouillent très bien tout seul ! Par plante toxique, on entend toutes plantes qui entraînent des inconvénients, voire des risques allant jusqu'à la mort, pour les humains et les animaux qui les ingèrent, les touchent ou tout simplement les côtoient (e.g. plantes allergènes).

Les intoxications concernent la plante entière (Laurier-rose, Nerium oleander L.), ou seulement certaines de ses parties telles que la sève (Genévrier, Juniperus sp.), les fruits (Chèvrefeuille, Lonicera sp.), les graines (Ricin, Ricinus communis L.), la racine (Ciguë aquatique, Cicuta virosa L.) etc.

La toxicité se manifeste le plus souvent par l'ingestion accidentelle de certains organes de la plante - par exemple les graines de Ciguë (Conium maculatum L.) récoltées par confusion avec des graines de Fenouil (Foeniculum vulgare L.) - , mais aussi par contact, - par exemple le suc de certaines ombellifères (e.g. Berce commune, Heracleum sphondylium L.), ou les latex des Euphorbes, (Euphorbia sp.) qui entrainent des brûlures des zones de contacts imprégnées lorsqu'elles sont exposées au soleil -.

Les substances toxiques (toxines) contenues dans les plantes sont généralement des métabolites secondaires, composés organiques servant à se protéger des facteurs environnementaux et en particulier des herbivores et des parasites. Si certaines toxines sont toujours présentes chez un bon nombre de plantes, d'autres peuvent être produites suite à un stress environnemental (e.g. réponse de l'acacia au koudou).

Les principaux composés chimiques responsables de la toxicité des plantes sont :

• les alcaloïdes qui sont des molécules aromatiques azotées

  Exemples : la morphine du Pavot somnifère ( Papaver somniferum L.) ou la solanine présente dans un bon nombre d'espèces de la famille des Solanacées comme la Pomme de terre (Solanum tuberosum L.), la Tomate (Solanum lycopersicum L.) ou l'Aubergine (Solanum melongena L.)

• les hétérosides qui sont des oses (sucres) liés par une liaison glycosidique à une molécule, dite aglycone, c'est-à-dire non glucidique.

  Exemples : la digitaline de la Digitale pourpre (Digitalis purpurea L.), la convallatoxine du Muguet (Convallaria majalis L.) ou l'oléandrine du Laurier-rose (Nerium oleander L.)

• les terpènes qui sont une classe d'hydrocarbures, molécules composées essentiellement d'atomes de carbone (C) et d'hydrogène (H).

  Exemples : Ce sont des constituants « senteur » comme la térébenthine extraite de la résine de divers conifères ou le camphre du Camphrier (Cinnamomum camphora (L.) J.Presl.)

Vous aurez compris que la quantité de plantes toxiques est innombrable et qu'elles le sont peut-être toutes, au moins en partie suivant les doses que l'on ingère. Il est à noter aussi, que bien souvent, à petites doses, la plupart des molécules contenues dans ces plantes ont des propriétés médicinales (e.g. digitaline : cardiotonique ; morphine : analgésique).

La toxicité d'une plante dépend de nombreux facteurs, comme de la partie de la plante incriminée, de la façon dont l'organisme est entré en contact avec cette plante, de la dose à laquelle l'organisme a été exposé, de l'état général de cet organisme, etc. Dans cette mission, nous vous proposons de découvrir une sélection de plantes qui sont parmi les plus toxiques pour l'homme, c'est à dire dont la majeure partie est toxique et dont les quantités nécessaires pour engendrer une réaction sont très faibles.

Attention, certaines nous sont très familières car utilisées en ornement dans nos jardins comme le Laurier-rose ou les Pieds d'alouette. Mais, n'ayez pas peur, les risques d'intoxications létales sont très faibles ! Faites surtout attention aux plantes sujettes à confusion avec des plantes comestibles, notamment dans la famille des ombellifères (e.g. confusion entre la ciguë et le persil) pour lesquelles, les empoisonnements domestiques ne sont pas si rares.

A travers les échantillons d'herbiers, venez découvrir et apprendre à reconnaitre quelques espèces, dont la liste est ci-dessous, auxquelles il ne vaut mieux pas trop se frotter !

Bonne mission !

Plantes sélectionnées pour cette mission :

Datura stramonium L., Datura officinal, Solanaceae

Toute la plante est toxique. Mortelle

Toxines : alcaloïdes : hyociamine, atropine, scopolamine

L'ingestion peut entraîner des troubles digestifs, nausées, troubles neuro-végétatifs, tachycardie, sécheresse des muqueuses, gêne respiratoire, dépression cardiaque et coma.

Digitalis purpurea L., Digitale pourpre, Plantaginaceae

Toute la plante est toxique. Mortelle

Toxines : hétérosides stéroïdiques représentant jusqu'à 0,3% de la masse sèche des feuilles (digitoxigénine, purpureaglucoside A, gitoxigénine, purpureaglucoside B).

L'ingestion peut entraîner des nausées, vomissements, diarrhées et troubles cardiaques.

Les autres plantes du même genre sont également très toxiques.

Atropa belladonna L., Belladonne, Solanaceae

Toute la plante est toxique. Mortelle

Toxines : alcaloïdes : hyociamine, atropine, scopolamine

L'ingestion peut entraîner des troubles digestifs, nausées, troubles neuro-végétatifs, tachycardie, sécheresse des muqueuses, gêne respiratoire, dépression cardiaque et coma. 10 à 15 baies provoquent un effet fatal.

Aconitum napellus L., Aconit Napel et A. lycoctonum subsp. vulparia (Rchb.) Nyman, Aconit tue-loup, Ranunculaceae

Toute la plante est toxique. Mortelle.

Toxines : alcaloïdes diterpéniques (0,5 à 1,5% de la masse de la racine). Le principal est l'aconitine.

L'ingestion peut entraîner l'engourdissement des muqueuses, troubles de l'équilibre et dépression cardiaque. Une des plantes les plus dangereuses de la flore française ; deux à trois grammes de racine peuvent entrainer la mort.

Les autres plantes du même genre sont également très toxiques.

Euonymus europaeus L., Fusain d'Europe, Celastraceae

Toute la plante est toxique. Mortelle

Toxines : hétéroside : évomonoside et alcaloïde : évonine

L'ingestion, en particulier des fruits qui sont plutôt attirant, entraîne (entre 10 et 12h après) des convulsions, troubles cardiaques, vomissements et hallucinations.

Nerium oleander L., Laurier-rose, Apocynaceae

Toute la plante est toxique. Mortelle

Toxines : hétéroside : oléandroside et de la nérioside...

L'ingestion peut entraîner des vomissements, diarrhées, troubles neurologiques (angoisse, somnolence, coma,...) et troubles cardiaques graves. Une feuille suffit pour tuer un homme.

Conium maculatum L., Grande Ciguë, Apiaceae

Toute la plante est toxique. Mortelle

Toxines : au moins cinq alcaloïdes très toxiques dont la conine et la γ-conicéine

L'ingestion peut entraîner des troubles digestifs à céphalées, convulsions, paralysie et insuffisance rénale suivie du décès.

Les autres Ciguë sont également très toxiques.

Gloriosa superba L. , Lis de Malabar, Colchicaceae

Toute la plante est toxique. Mortelle

Toxines : alcaloïde : colchicine

L'ingestion peut entraîner des défaillances respiratoire, cardiaque, hépatique, neurologique, ...

Images d'illustrations :

> vignette : Datura stramonium L. par Liliane Roubaudi, Narbonne (France), Flora Data, Tela Botanica, Licence CC-by-SA

> Photo 1 : Digitalis purpurea L. par Valérie Bruneau-Querey, Serquigny (France), Flora Data, Tela Botanica, Licence CC-by-SA

> Photo 2 : Aconitum lycoctonum subsp. vulparia (Rchb.) Nyman par Paul Fabre, Concoules (France), Flora Data, Tela Botanica, Licence CC-by-SA

Cette mission est réalisée dans le cadre d'un partenariat avec la Fondation de la Maison de la Chimie :   une série de missions permettant de mettre en avant le lien étroit entre plantes et Chimie.
La première mission était consacrée au Ricin : Le Ricin, une matière plastique d'importance mondiale
La deuxième explorait l'histoire de l'aspirine : L'aspirine, une origine végétale
Cette mission à la découverte des plantes toxiques est donc le troisième de cette série.