Les herbonautes

Les Ophrys

Le genre Ophrys compte environ 30 espèces. Il est difficile d’être plus précis en raison de la très grande proximité de certains taxons qui constituent en réalité des complexes d’espèces.

Pour ceux qui ont un peu l’expérience des orchidées -et des orchidologues-, qui dit complexe d’espèces dit multiplication à l’infini d’Ophrys qui diffèrent parfois par bien peu de choses... Certaines espèces ont même été distinguées des autres en raison de leur précocité…

Un mode original de pollinisation

Au delà de la multiplication des taxons qui est toujours entachée d'une certaine subjectivité, c’est la biologie des ophrys qui doit retenir notre attention. La pollinisation est assurée par un curieux processus de pseudo-copulation. 

Elle se base sur une ressemblance entre les fleurs d'ophrys et certaines femelles d'hyménoptères (ou de coleoptères) : en croyant féconder des femelles de leur espèce, de jeunes insectes mâles qui émergent parfois un peu plus tôt que les femelles, collent sur leur tête ou leur abdomen des pollinies, masses de pollen pourvues d’une petite pièce collante. Il suffit que ces pollinies frottent le stigmate d'une autre fleur pour que quelques grains s’en détachent et assurent la pollinisation.

Cependant, vu d'un insecte, ce n'est peut-être pas la ressemblance physique, mais plutôt des analogues des phéromones diffusés par les fleurs pour mieux leurrer les hôtes.

Pour revenir à l’Ophrys abeille, cette dernière dispose d’un mécanisme supplémentaire pour sa pollinisation. Si aucune abeille ne la visite, les pièces qui les attachent à la fleur se courbent et les masses de pollens vont féconder leur propre fleur. Mais c’est une ultime tentative de se perpétuer, car « la consanguinité », pour paraphraser Pagnol, « c’est pas bon pour les lapins, ce n’est pas bon non plus pour les plantes ».

Apporter la dimension historique des herbiers à l'actualité des observations.

L’informatisation des herbiers va apporter une dimension diachronique à la connaissance de ce groupe fascinant. Les Ophrys ont été abondamment récoltés au 19 eme siècle.

La répartition des orchidées de France est particulièrement avancée en raison des travaux de la société française d’orchidophilie, sans oublier bien sûr les inventaires menés dans les conservatoires botaniques nationaux.

Un remerciement spécial à l’équipe de la SFO qui a rangé et ordonné les orchidées tempérées à l’herbier de Paris.

Merci aussi aux botanistes : M. Philippe Chabbert dont j’ai utilisé les photos. Son beau site web peut se consulter à l’adresse : http://p.chabbert.free.fr/ (Creative Commons BY-SA.) (Ophrys pseudoscolopax et O. lutea), sans oublier la photo de présentation de la mission.

et à M. Nicolas Helitas pour la photo de pseudocopulation qui se trouve sur le site : http://nicolashelitas.com/index.php/en-france/orchidees-de-france/pollinisateurs-dorchidees. Pseudocopulation de Argogorytes mystaceus sur Ophrys insectifera.